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这一仗虽小,却极大震慑了太平军。此后石达开未敢再犯湖南边境。
周宽世趁机完善边防,在险要处增筑炮台三十余座,形成绵密火力网。
他还创造性地将渔民组织成"水勇",配合官军巡防江河,彻底封锁了太平军从水路渗透的可能。
边境稍安,城内隐患又起。这日深夜,周宽世正在批阅公文,周铁柱匆匆入内:"大人,长沙城内发现哥老会密谋造反的传单!"
周宽世接过那张皱巴巴的纸,上面写着"反清复明"等字样,落款是"洪门兄弟"。
"哥老会...洪门余孽。"周宽世眯起眼睛,"他们不是普通的江湖帮会,而是有政治图谋的秘密结社。若不及时铲除,必成大患。"
次日,一场针对哥老会的秘密行动悄然展开。
周宽世从亲兵中挑选二十名精干者,扮作江湖人士混入市井。
他自己则换上便服,带着周铁柱来到城南的"醉仙楼",据线报,这里是哥老会的一个秘密联络点。
酒楼内鱼龙混杂。周宽世要了临窗的座位,一边饮酒一边观察。
不一会儿,几个形迹可疑的汉子进入后院。周宽世使个眼色,周铁柱假装醉酒,摇摇晃晃地跟了过去。
后院墙根下,周铁柱听到断断续续的对话:"...下月初一...各码头同时举事...先杀官...开仓放粮..."
突然,一把冰凉的匕首抵在周铁柱后心:"兄弟,听墙根可不是好习惯。"
周铁柱反应极快,一个肘击撞开对方,同时吹响警哨。周宽世带人冲入后院,当场擒获五名哥老会分子。
经连夜审讯,一个惊人的阴谋浮出水面:哥老会计划在长沙、衡阳、岳州三地同时起事,配合太平军入湘!
"好一个里应外合!",周宽世拍案而起,"立即行动,按口供抓人!记住,要快、要狠,不留余地!"
三日内,湖南各州县监狱人满为患,周宽世亲自监斩,将抓获的哥老会头目全部处决。