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第22章（第1页）

时候不早了，艾玛请客人们随便吃点水果，她在葡萄叶子上把订制的意大利李子堆成金字塔，再端出来就显得有档次多了。夏尔感受到了告别时客人们的真心诚意，他听着奉承话，高兴的心里发颤。艾玛还特地准备了蓝莓饼干做小礼物，请客人们带回去。她这样周到，她的邻居们简直羞愧了。虽说并不是空着双手过来吃饭，可是相比这样隆重的招待，大家自愧不如。当即便有一家邀请医生夫妇下周赴宴，艾玛笑着应允，常来常往才能增进感情，这是多么美妙的周末夜晚啊。

第二天，艾玛像往常一样带着卡拉去花园里收拾自己的菜地，露易丝过来说：“拉法太太请求见您。”艾玛没有换下自己的绿色布裙，只是搭了一件浅色的开衫，显得稍微正式一些，然后出去见了客人。拉法太太是昨夜来客中的一位，一直沉默寡言，但是大眼睛里显然写满故事。她也很年轻，与艾玛一样的年纪。拉法先生在卢昂的马行做经纪人，主要靠给各种达官贵人与阔太千金卖马来赚取佣金。拉法太太本该跟丈夫一起在卢昂居住，但是为了节约房租，那地方虽说不比巴黎，但也寸土寸金。拉法太太呆在乡下，守着祖上的院子，每周跟丈夫团聚一次。

“我们喝点什么？”艾玛请她坐下。拉法太太将手中的的篮子轻轻放在地上，腼腆的笑道：“我想喝苹果汁。”露易丝听了，行了礼退下。艾玛又请她吃新制的巧克力蛋糕，并解释是黑巧克力做的，糖分并不高。拉法太太的闺名叫做安娜，她娘家父亲是托特有名的种植师，所以她的手艺也不错。种植师并不是以收取买卖果实为生的，那是种地人。他们常常是以培育较难存活的高级植物来赚取薪水，这包括蔬菜、粮食、水果、花卉、树木等等。高级上等的植物并不常见，种植师们现在的工作一般都是按照客户的要求来嫁接不同物种，这也是一门技术活，虽然大多数农民也能做到，但是种植师们显然更专业更有效率。安娜继承了父亲的优点，她为了感谢昨天的宴请，送来一株上等樱桃。

上等樱桃！艾玛见到这个家伙，想起了前一世的沃比萨之行。安德威列侯爵正是因为讨要了自家的上等樱桃才邀请他们去沃比萨参加舞会。艾玛几乎忘记了这樱桃是怎么来的，原来是安娜给的么？或者是花园里原来就有的，这一世显然有些事情已经改变了，而她向来没有心思记得这些小事。上一世的舞会除了带来纸醉金迷的幻想之外，对于夏尔与艾玛而言并没有什么重要的意义，甚至是艾玛再次沉沦的开始。对现在的她而言，这舞会显然没有什么吸引力，就算认识了侯爵又怎么样，不是一个阶层的人，说是点头之交都很勉强，不如省下时间做点别的。但是真的没有什么可利用的东西么？艾玛还记得去参观沃比萨花房的时候，那里的植物都很普通，并不出色。侯爵家的管家曾经谦虚的说过家里的花工手艺太差，现在想想大概并不是什么谦虚之词吧。安德威列侯爵若是一点不在意，也不会特地来要上等樱桃了。艾玛忽然想到如果能借此将拉法夫妇介绍给安德威列侯爵，那么是不是能收获一份重要的善意呢？艾玛现在已经开始考虑为未来铺路了。拉法夫妇绝不是久居乡下之人，他们这样年轻，就肯忍受两地分居的苦处，显然是心有大志。安娜行事又得体，与她交谈的时候如沐春风，能看出很好的教养。既然拉法先生的事业在卢昂，那么将来他们夫妻很可能也到卢昂定居，同是托特出身的伙伴，在陌生的地方一起打拼总会多几分情谊。

艾玛决定要再多了解一些拉法夫妇。她先说了很多感激的话，因为上等樱桃并不是寻常的物件，放到市场上也能开出一个适当的价格。拉法夫人拿它作为回礼，也释放了十分善意的信号。艾玛拉铃喊了卡拉过来，让她务必小心的将樱桃插条拿到花园里去载好。安娜在旁笑道：“若是您不介意，我可以一起帮忙……”艾玛连忙道：“那真是太好了，只是不好意思……”安娜摆摆手，说了不用客气的话。二人相依着一起去了花园，露易丝早准备了一双备换的靴子，安娜似乎没有想到她们能这样周到，略微吃惊了一下。她在花园走了一圈，最后选定了一块坡地朝阳处，她解释道：“樱桃喜阳、喜温，所以必须要有足够的阳光，又喜湿、喜肥，所以浇水要勤，适当多铺些肥料，最好是绿肥，就是拿叶子自己沤来的……它还怕风，因为它的根比较浅，冬天的时候可以搭一个帷子来，这块土要多松一松，这样才能保证水分的渗透。”卡拉在旁听着连连点头，安娜甚至拿过撅头来弯身为她做示范。艾玛一直在观察安娜，发现她做起事来十分麻利，是个能干的人。出了花园，艾玛请安娜留下一起吃饭，并说医生常常在外就诊，自己一个人吃饭怪寂寞的。

安娜同意了。艾玛亲自下厨去做了两道菜，一样是蒜蓉焗蜗牛，一样是香橙鸭腿，配了意大利肉酱蝴蝶面，栗子浓汤。让露易丝出去买双球冰淇淋做甜点，卡拉去烧了一个桔子酪。两个人索性就在厨房里坐着，并着小餐桌，一面聊天一面吃饭，显得十分惬意。虽然两个人才见了几次面，因为彼此都抱着好好交往的心态，所以更容易敞开心扉。安娜酒量不错，艾玛特地开了一瓶从贝尔托田庄带来的自酿葡萄酒，未满一年，所以另调了一些白砂糖，正好细品。还没有吃完饭，她们就成了好朋友。