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第23章 晒盐女（第2页）

其实她没说出口的是，为了试出最佳晒制时间，她曾在三伏天里守着盐池整整三日，直到中暑晕倒；为了看卤水浓度，她把铜钱吊在绳子上，看沉下去的速度——沉得越慢，卤越浓；她还发现，用海草编的筛子滤卤，能去掉杂质，盐粒更干净。

这些苦，她不愿说。盐埕村的女子，哪个没吃过苦？阿菊的手被晒耙磨破过十二道口子，阿秀在暴雨里抢收盐田摔折了胳膊，她自己，去年冬天为了等一场夜潮，在滩涂上守了整宿，双脚冻得没了知觉。

可现在，她的苦有了甜头。

消息像长了翅膀。半月后，一辆青帷马车停在盐埕村口。车帘掀开，下来个穿湖绸衫的胖子，手里摇着湘妃竹扇："在下杭州周记盐行周掌柜，听说贵村出了'雪花盐'？"

陈阿公把阿盐推到前面："这是我们村的晒盐女阿盐，这盐是她试出来的。"

周掌柜捏起一粒盐，对着太阳看了又看："好盐！比苏州的淮盐还透亮三分。只是不知产量如何？"

"回掌柜的，"阿盐开口，"这片滩涂只有巴掌大，每日能产百来斤。"

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周掌柜的笑僵在脸上："百来斤？"他压低声音，"小姑娘，我这盐行要收的是成担的货。你若肯把滩涂卖与我，我出五十两银子。"

"卖滩涂？"阿盐后退一步。那片滩涂对她来说，哪里只是产盐的地方？那是她蹲在泥里数潮汛的地方，是她摔了跤蹭破膝盖的地方，是她捧着盐粒笑出眼泪的地方。

"周掌柜莫不是没听说过盐埕村？"陈阿公把拐杖往地上一戳，"我们盐埕女的手，能翻起三尺浪，也能守住三分田。这滩涂是祖上传下的，谁要强买，先踩着我们的骨头过去！"

周围围过来十几个盐女，阿菊攥着晒耙，阿秀抱着盐筐，连最年长的林阿婆都柱着拐杖站在后面。林阿婆年轻时守过寡，独自拉扯大三个儿子，此刻浑浊的眼睛里燃着火："当年日本海盗来抢盐，我们盐埕女用晒耙当刀，用盐袋当盾，把他们打退了。如今你个做买卖的，也想来撒野？"

周掌柜的脸白了又红。他原以为这穷渔村的女子好欺负，没想到一个个比海边的礁石还硬。

"我买盐！"他提高了声音，"每斤给一贯钱，比市价高两倍！"

阿盐抬头看他："一贯钱？"

"是，一贯钱。"周掌柜忙点头，"只要你们肯把盐全卖给我，我还可以帮你们修盐田，送工具。"

阿盐转头问陈阿公："阿公，一贯钱能买多少米？"

"能买二十石。"陈阿公说，"够全村人吃半年。"