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第96章 残阳如血（第6页）

“这就是你力保的淮军！这就是你所谓的‘保和局’！如今倭寇已破平壤，饮马鸭绿江，兵锋直指奉天！祖宗陵寝所在！你说！如何退敌？如何向天下臣民交代？！”

他的声音因极致的愤怒而嘶哑，带着一种走投无路的绝望。

阶下的李鸿章，身姿依旧保持着臣子的恭谨，深蓝色的仙鹤补服在昏暗的宫灯下显得格外凝重。

他缓缓抬起头，脸上沟壑纵横，写满了难以言喻的疲惫和一种近乎麻木的沉重。

面对天子的雷霆之怒，他的声音却异常低沉、平稳，仿佛在陈述一个早已注定的结局：

“皇上息怒。老臣……罪该万死。”他先深深叩首，额头触碰到冰冷坚硬的金砖地面，发出沉闷的一声响。再抬起头时，眼中只有一片沉沉的暮气。

“倭人船坚炮利，蓄谋已久，其势已成。我北洋……新败于黄海，陆师再挫于平壤，元气大伤，实难再战。”

他顿了顿，仿佛每一个字都需要耗费巨大的力气，“辽东虽重，然仓促间调兵，恐难阻其凶锋。若战火蔓延至京畿，惊扰了太后圣驾，动摇社稷根本，则……万劫不复矣！”

他浑浊的目光掠过盛怒的皇帝，投向帘幕之后那深不可测的方向，声音带着一种令人心寒的冷静和算计：

“为今之计，唯有……忍痛议和。恳请英、俄诸国出面调停，以土地、商利，换取倭人止步。此乃……保和局、安社稷、固国本之唯一可行之策。老臣请缨，愿赴倭国，亲议和款，以纾圣忧，以安太后之心。”最后几个字，他说得格外清晰，尤其加重了“安太后之心”。

“议和？割地？”光绪帝像是被毒蛇咬了一口，猛地后退一步，难以置信地盯着阶下这个须发皆白的老臣，仿佛第一次真正看清他。

“祖宗疆土，尺寸岂可与人！李鸿章，你……”

“皇上！”李鸿章再次深深叩首，打断了皇帝的话，声音带着一种不容置疑的决绝。

“存亡之秋，当断则断！些许边地，不过癣疥。待日后卧薪尝胆，整军经武，何愁不能恢复？若一味浪战，耗尽国脉，则万事休矣！此议和老臣万死亦要进言！请皇上……圣裁！”

他的额头紧紧贴着冰冷的金砖，不再抬起，瘦削的肩膀微微颤抖着，仿佛承受着千钧重负，又像一座冰冷而固执的山，堵死了皇帝所有可能的怒斥和挣扎。

暖阁内死一般的寂静，只剩下皇帝粗重的喘息声。

窗外，铅灰色的云层低低压着紫禁城金色的殿顶，沉甸甸的，预示着又一场凛冬的暴雪。

北京城南，宣武门外。一家名为“清源”的老旧茶肆。

时近黄昏，茶肆里人声嘈杂，烟雾缭绕。跑堂的吆喝、茶客的议论、劣质烟草燃烧的辛辣气味混杂在一起，形成一片沉闷的嗡嗡声。