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第103章 湘军围城（第4页）

萧孚泗犹豫道："可疫情如此严重..."

"萧将军。"曾国荃突然转身，月光下他的眼神锐利如刀，"你知道为何洪杨之乱能肆虐十余年吗？

就是因为朝廷官兵遇难则退！今日我若退一步，明日太平军就会卷土重来！"

七月初，就在湘军疫情稍缓之际，探马带来了噩耗——李秀成亲率二十万大军从苏州回援，前锋已至淳化镇！

"来得正好！"曾国荃拍案而起，"传令全军备战！朱洪章率五千人继续围城；彭毓橘水师封锁江面；其余各营随我迎击李秀成！"

萧孚泗大惊："九帅，我军不足五万，如何抵挡二十万..."

"二十万？"曾国荃冷笑，"李秀成号称二十万，实际能战者不过五六万。况且长途奔袭，已成疲兵！"

七月初十，两军在方山一带展开激战。李秀成果然兵多将广，分三路包抄湘军。曾国荃临危不乱，命令各部结成圆阵，以劈山炮轰击太平军密集处。

战斗最激烈时，一支太平军骑兵突破了湘军左翼，直扑中军大旗。曾国荃见状，亲自率领亲兵队迎击。

"杀！"他挥刀砍翻一名敌将，鲜血溅在脸上也浑然不觉。

亲兵们见主帅如此勇猛，士气大振，竟将数倍于己的敌军击退。

黄昏时分，太平军终于退去。湘军虽然获胜，但也付出了三千余人伤亡的代价。更糟的是，探马报告南京守军趁势出城袭击了围城部队，朱洪章重伤。

深夜，浑身是血的曾国荃召集紧急军议。众将沉默不语，帐内气氛凝重。

"九帅，不如暂退至镇江..."一名参将小声建议。

"放屁！"曾国荃怒吼，"今日一退，前功尽弃！"他环视众将。

"我意已决：萧孚泗接替朱洪章继续围城；刘连捷加紧地道挖掘；其余各营随我明日再战李秀成！"

众将面面相觑，最终还是萧孚泗带头抱拳："谨遵将令！"

曾国荃点点头，突然从怀中掏出一封信："这是昨夜收到的，大哥手书。他说朝廷已命左宗棠攻杭州，李鸿章攻苏州。只要我们钉在这里，太平天国必亡！"

他将信放在烛火上，看着它渐渐化为灰烬："诸位，成王败寇，在此一举！"

八月，酷暑难当。湘军与李秀成援军反复拉锯，双方都伤亡惨重。