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"李大人!久仰久仰!"吴煦热情地拱手,"虹桥一战,大人威震江南啊!"
李鸿章还礼:"吴大人过奖。保境安民,分内之事。"
宴席设在花厅,陪客都是上海有头有脸的官员和士绅。
酒过三巡,一名姓赵的盐商突然开口:"听闻李大人的淮军英勇非常,不知能否长期驻守上海?眼下长毛虽退,难保不会卷土重来啊。"
席间顿时安静下来,所有人都看向李鸿章。
李鸿章放下筷子,微微一笑:"淮军奉旨剿匪,驻防何处,当听朝廷调遣。不过..."
他话锋一转,"若上海父老不嫌弃,本官倒是愿意在此多驻些时日。"
"太好了!"赵盐商拍手,"有李大人坐镇,我等安心矣!"
吴煦眼中闪过一丝不悦,随即笑道:"只是...上海地小物薄,恐难供养大军啊。"
李鸿章早料到这一手,从容道:"吴大人多虑了。淮军自备粮饷,绝不扰民。相反,本官还打算疏通商路,让上海更加繁荣。"
"哦?"几位商人立刻来了兴趣。
"本官观察上海码头淤塞严重,商船进出不便。若能组织兵勇疏浚,再派兵保护商队,想必对各位生意大有裨益。"李鸿章侃侃而谈。
商人们纷纷点头称赞。吴煦见势不妙,急忙岔开话题:"李大人用兵如神,不知接下来有何打算?"
李鸿章目光炯炯:"慕王谭绍光虽败,主力犹存。本官已派人探查,其部现盘踞奉贤一带。淮军不日将主动出击,一举歼灭之!"
"这..."吴煦脸色微变,"大人初来乍到,不如先休整..."
"兵贵神速。"李鸿章斩钉截铁,"若等长毛恢复元气,上海危矣!"
宴席散去时,吴煦不得不承诺提供五千两军饷和城东一片营地给淮军长期使用。
李鸿章走出道台衙门,夜风拂面,他深深吸了口气。
"大人高明。"跟在身后的张树声低声道,"既得了实惠,又堵住了吴煦的嘴。"