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第28章 血鉴（第2页）

骑兵队伍在校场入口停下，那个披斗篷的人艰难地翻身下马，落地时一个踉跄，差点摔倒。

两名亲兵连忙上前搀扶，却被他挥手拒绝。他慢慢挺直腰背，掀开斗篷的兜帽，一张布满伤痕的脸暴露在火光中。

右眼上横贯一道狰狞的刀疤，左颊凹陷，显然是牙齿被打落所致，但那双眼睛依然明亮如星，透着不屈的光芒。

"罪将周宽世，拜见涤帅！"他的声音嘶哑如砂纸摩擦，却格外清晰。

校场上四千将士同时单膝跪地，长刀出鞘，刀尖向下插入地面，这是湘军最高规格的迎接礼。

曾国藩站在原地未动，只是死死盯着周宽世的脸，那张曾经英俊的面容如今布满伤痕，但更让他心痛的是那双眼睛里深藏的愧疚与痛苦。

"三河一役，"曾国藩终于开口，声音如铁石相击，"李续宾战死，六千将士埋骨他乡。你为何独活？"

周宽世的身体晃了晃，仿佛被无形重锤击中。他缓缓跪倒在地，额头抵在冰冷的泥地上。"罪将...罪将不知，那日突围时，李将军命我率三百亲兵断后，掩护主力撤退。待我们杀出重围，回望三河镇，已是...已是火光冲天..."。

他的声音哽咽了，肩膀剧烈颤抖。"，罪将本欲杀回殉国，却被亲兵强行架走...沿途七战，三百弟兄...只剩我一人..."。

校场上寂静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声。四千将士仍保持着单膝跪地的姿势，无人动弹。

曾国藩缓步上前，在周宽世面前站定，他伸手从腰间解下自己的佩刀——那是咸丰帝亲赐的御刀，刀鞘上镶嵌着七颗宝石。

"起来。"曾国藩命令道。

周宽世艰难地抬起头，眼中含泪。曾国藩将佩刀递到他面前："拿着。"

当周宽世颤抖的手握住刀鞘时，曾国藩突然提高声音，让全场都能听见："三河之败，非战之罪！李续宾轻敌冒进，陷我六千儿郎于死地。周宽世奉命断后，力战得脱，保我湘军火种不灭！今日血鉴，既为祭奠亡魂，亦为表彰生者！"

校场上爆发出震天的吼声："湘军威武！血债血偿！湘军威武！湘军威武！"

曾国藩拉着周宽世的手，转身走向祭坛。祭坛两侧，七名赤裸上身的刽子手已经就位，每人面前放着一只活物——黑牛、白马、公鸡、黄犬、青蛇、赤鲤、灰兔。

"古有七牲祭天，今有七血鉴心。"曾国藩高声宣布，"凡我湘军将士，当以血为誓，必报三河之仇！"