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第144章（第1页）

其后十五天，秦望山果真守诺，没来打扰陆霖一次。

三月初一，卯时，庚寅年会试于礼部明德贡院开考，初场杂文三道，次场诗赋各一道，末场经国商略大策三道。

陆霖第一场入院时没找到秦望山的身影，只当他已先行人场，没想太多，顾自静心阅卷，援笔成章，一蹴而就，未到燃烛之刻便起身交卷，在朗朗晴日底下静候，想等秦望山出来鼓励几句，谁知一路等到天黑，秦望山也不见踪影。

第二场如是，第三场还如是。

陆霖明白秦望山大约是临场弃考了，不禁为他深感惋惜。

三月初六，试毕；

三月廿二，礼部丈余高的东墙挂出杏榜，陆霖不负众望，果然高居榜首。他与诸多上榜考生互道恭喜，目光搜寻至末行，不见秦望山之名，脸上的笑意便渐渐淡了。

他从围追堵截的人群中脱身，独自回到竹满轩，在梅竹小庭中等待。

小雪静落，无人探访。

次日，陆霖居于竹满轩的消息不胫而走。宾客叩门求见，踏乱了积雪，也扰乱了青竹安宁。陆霖疲于应对，只是人群中仍不见秦望山的身影，仿佛自从赌坊一别，他就从京中消失了。

陆霖彻夜难眠，头痛欲裂，怎么也不明白是哪儿出了差错。

嘉元十六年三月廿五，辰时，宣政殿外。

新科进士共一百六十八人，此刻齐齐候于丹陛之下，跪受殿试考题。之后，他们要按照会试名次依序进入大殿，择席而坐，在当朝太子、宰辅与朝廷官员的监督下执笔作答，一卷定终身。

殿试本该由皇帝亲临，但嘉元帝携君后远游去了，正好不在京中，朝中政事悉数交由太子魏珩定夺，自然也包括这一百六十八位新科进士的名次。皇帝的喜好可以从历年的状元卷中推测三分，但太子年轻气盛，心思难以猜度，连陆霖也不敢断言有多大把握。

他位列队首，时辰一到，礼官便将他引至宣政殿内，请他择席入座。

宣政殿乃是议事正殿，庄严肃穆，光线通透。此时殿内设了一百六十八张席案，前后绵延二十一行，左四列，右四列，中央一条宽敞的走道通往御座，每张席案上都工工整整备齐了笔墨纸砚。

陆霖知道哪一张席案是最好的第一行，走道右侧第一席。